AGUA DE ORIGEN
¿Qué es una cuenca?
Una cuenca es un área de tierra que vierte agua en un arroyo u otro cuerpo de agua. Las cuencas existen en muchas escalas diferentes, y se denominan así por su característica de drenar el agua. La cuenca del New River, por ejemplo, incluye todas las superficies terrestres y arroyos por los cuales el agua finalmente fluye hacia el New River.
Las condiciones de las cuencas pueden afectar directamente la cantidad y calidad de los suministros de agua de origen. El agua se traslada sobre la superficie de la tierra (campos agrícolas, bosques, césped y calles urbanas) en su curso hacia una vía fluvial. El agua se ve afectada por lo que sucede en la cuenca.
El clima y la cantidad de precipitaciones determinan la cantidad de agua disponible, y la disposición del terreno controla cómo el agua y otros materiales se mueven a través de la cuenca. El tipo de uso y desarrollo de la tierra a menudo se relaciona con la calidad, porque ciertos contaminantes pueden estar asociados con usos específicos de la tierra. Comprender las condiciones del agua local es un componente importante de la evaluación y protección de las aguas de origen.
Para obtener más información sobre cuencas y gestión de cuencas, visita la Watershed Academy de la USEPA en: http://www2.epa.gov/watershedacademy.
Fuentes potenciales de contaminación
Puede haber varias fuentes potenciales de contaminación o polución dentro de las cuencas. Estas pueden provenir de fuentes naturales, como minerales que se filtran del suelo y las rocas, o de fuentes artificiales, como productos químicos manufacturados o materiales de desecho. Los contaminantes pueden ingresar a los suministros de agua por escorrentía directa, de los afluentes de arroyos más pequeños, o por infiltración en el suelo.
Las fuentes de contaminantes a menudo se agrupan en una de dos categorías amplias: fuentes puntuales y fuentes no puntuales. La contaminación de fuentes puntuales ocurre en una ubicación identificable específica, como la descarga de una tubería o un tanque de almacenamiento en superficie o subterráneo con fugas. La contaminación de NPS (fuentes no puntuales) se produce en un área más amplia que no se puede vincular a un punto específico. Los ejemplos de contaminación de fuentes no puntuales incluyen el exceso de fertilizantes y pesticidas de áreas agrícolas y residenciales, los desechos y productos químicos tóxicos del escurrimiento de agua de tormenta urbana y los sedimentos de la erosión.
Cada cuenca es única y puede contener diferentes tipos de fuentes contaminantes según el uso de la tierra. Las evaluaciones de las aguas de origen evalúan las condiciones locales y respaldan el desarrollo de estrategias para gestionar el riesgo de las fuentes de suministro de agua potable.
Para obtener más información sobre contaminantes y estrategias de manejo, visita el sitio sobre control y prevención de la contaminación del agua de la USEPA en: http://water.epa.gov/polwaste/.
